Dans le passé, les Atayals habitaient exclusivement les régions montagneuses, dans des zones situées entre 500 et 2 400 m d’altitude, vivant de la chasse et pratiquant le tissage. Pour gagner le droit d’être tatoués et celui de se marier ensuite, les hommes devaient montrer leurs prouesses à la chasse ou à la guerre, tandis qu’on exigeait des femmes qu’elles soient d’excellentes tisserandes. Les hommes qui rapportaient les têtes d’ennemis tués au combat pouvaient prétendre à des tatouages particuliers sur la poitrine, les pieds et le front, ces marques signifiant pour eux honneur et gloire. Les petites filles recevaient leurs premiers tatouages vers l’âge de 5 ans, les suivants aux environs de 15 ans, c’est-à-dire au moment où elles étaient censées arriver à l’âge adulte. Soulignant leurs talents de tisserandes, les tatouages servaient aussi à attester de leur pureté : on disait que les filles aux mœurs légères ne survivaient pas à l’opération.

Abby Lee